The tiger (Panthera tigris) is a mammal of the Felidae family, the largest of four "big cats" in the Panthera genus.[3] Native to much of eastern and southern Asia, the tiger is an apex predator and an obligate carnivore. Reaching up to 4 metres (13 feet) in total length and weighing up to 300 kilograms (660 pounds), tigers are comparable in size to the biggest extinct felids.[4][5] Aside from their great bulk and power, their most recognizable feature is the pattern of dark vertical stripes that overlays near-white to reddish-orange fur, with lighter underparts.
Highly adaptable, tigers range from the Siberian taiga to open grasslands to tropical mangrove swamps. They are territorial and generally solitary animals, often requiring large contiguous areas of habitat that support their prey demands. This, coupled with the fact that they are endemic to some of the more densely populated places on earth, has caused significant conflicts with humans. Of the nine subspecies of modern tiger, three are extinct and the remaining are classified as endangered, some critically so. The primary direct causes are habitat destruction and fragmentation and hunting. Their historical range, which once reached from Mesopotamia and the Caucasus through most of South and East Asia, has been radically reduced. While all surviving species are under formal protection, poaching, habitat destruction and inbreeding depression continue to be threats.
Nonetheless, tigers are among most recognizable and popular of the world's charismatic megafauna. They have featured prominently in ancient mythology and folklore, and continue to be depicted in modern films and literature. Tigers appear on many flags, coats of arms and as mascots for sporting teams and serve as the national animal of several Asian nations
Rang
In the historical past tigers were widespread in Asia, from the Caucasus and the Caspian Sea to Siberia and Indonesia. During the 19th century the striped cats completely vanished from entire western Asia and became restricted in the remaining parts of its range almost exclusively to isolated pockets. This fragmented relic range extends from India in the west to China and Southeast Asia in the east today. The northern limit is close to the Amur River in south eastern Siberia. The only large Island inhabited today is Sumatra. From Java it obviously disappeared in second half of the 19th century and from Borneo it is known only from fossil remains.
Texonomy and evolution
The oldest remains of a tiger-like cat, called Panthera palaeosinensis have been found in China and Java. This species occurred about 2 million years ago at the beginning of the pleistocene and was smaller than a tiger. Early true tiger fossils stem from Java and are between 1.6 and 1.8 million years old. Distinct fossils from the early and middle Pleistocene were discovered in deposits from China, Sumatra and Java. A subspecies called Trinil tiger (Panthera tigris trinilensis) occurred about 1.2 million years ago and was found at the locality of Trinil, Java, Indonesia.[10] In India, and northern Asia the tiger appears for the first time in the late pleistocene. Fossil tigers were also found in eastern Beringia (but not on the American Continent) and Sakhalin island. Tiger fossils of the late Pleistocene have also turned up in Japan. These fossils indicate that the Japanese tiger was not bigger than the island subspecies of tigers of recent ages. This may be due to the phenomenon in which body size is related to environmental space (see insular dwarfism), or in the case of a large predator like a tiger, availability of prey. Until the Holocene tigers occurred also in Borneo, where it is not present today.
SubSpecies
There are nine recent subspecies of tiger, three of which are extinct, one of which is almost certain to become extinct in the near future, and five of which still occur.[3] Their historical range (severely diminished today) ran through Russia, Siberia, Iran, Afghanistan, India, China and southeast Asia, including the Indonesian islands. The surviving subspecies in descending order of wild population are:
****The Bengal tiger or the Royal Bengal tiger (Panthera tigris tigris) is found in parts of India, Bangladesh, Nepal, Bhutan and Burma. It lives in varied habitats: grasslands, subtropical and tropical rainforests, scrub forests, wet and dry deciduous forests and mangroves. Males in the wild usually weigh 205 to 227 kg (450–500 lb), while the average female will weigh about 141 kg.[11] However, the northern Indian and the Nepalese Bengal tigers are supposed to be somewhat bulkier than those found in the south of the Indian Subcontinent, with males averaging around 520 lbs (236 kg).[12] While conservationists suspected the population was below 2,000,[13] the most recent audit by the Indian Government's National Tiger Conservation Authority has estimated the number at 1411 wild tigers (1165-1657 allowing for statistical error), a drop of 60% in the past decade.[14] Since 1972, there has been a massive wildlife conservation project known as Project Tiger underway to protect the Bengal tiger. The project is considered as one of the most successful wildlife conservation programs, though at least one Tiger Reserve (Sariska Tiger Reserve) has lost its entire tiger population to poaching.[15]
****The Indochinese tiger (Panthera tigris corbetti), also called Corbett's tiger, is found in Cambodia, China, Laos, Burma, Thailand, and Vietnam. These tigers are smaller and darker than Bengal tigers: Males weigh from 150–190 kg (330–420 lb) while females are smaller at 110–140 kg (242–308 lb). Their preferred habitat is forests in mountainous or hilly regions. Estimates of the Indochinese tiger population vary between 1,200 to 1,800, with only several hundred left in the wild. The largest current population is in Malaysia, where illegal poaching is strictly controlled, but all existing populations are at extreme risk from habitat fragmentation and inbreeding. In Vietnam, almost three-quarters of the tigers killed provide stock for Chinese pharmacies.
****The Malayan tiger (Panthera tigris malayensis), exclusively found in the southern (Malaysian) part of the Malay Peninsula, was not considered a subspecies in its own right until 2004. The new classification came about after a study by Luo et al. from the Laboratory of Genomic Diversity Study,[16] part of the National Cancer Institute of the United States. Recent counts showed there are 600–800 tigers in the wild, making it the third largest tiger population behind the Bengal tiger and the Indochinese tiger. The Malayan tiger is a national icon in Malaysia, appearing on its coat of arms and in logos of Malaysian institutions, such as Maybank
****The Sumatran tiger (Panthera tigris sumatrae) is found only on the Indonesian island of Sumatra, and is critically endangered.[17] It is the smallest of all living tiger subspecies, with adult males weighing between 100–130 kg (220–286 lb) and females 70–90 kg (154–198 lb). Their small size is an adaptation to the thick, dense forests of the Sumatra island where they reside, as well as the smaller-sized prey. The wild population is estimated at between 400 and 500, seen chiefly in the island's national parks. Recent genetic testing has revealed the presence of unique genetic markers, indicating that it may develop into a separate species, if it does not go extinct.[18] This has led to suggestions that Sumatran tigers should have greater priority for conservation than any other subspecies. While Habitat destruction is the main threat to the existing tiger population (logging continues even in the supposedly protected national parks), 66 tigers were recorded as being shot and killed between 1998 and 2000, or nearly 20% of the total population.
*****The Siberian tiger (Panthera tigris altaica), also known as the Amur, Manchurian or North China tiger, is confined to the Amur-Ussuri region of Primorsky Krai and Khabarovsk Krai in far eastern Siberia, where it is now protected. Considered the largest subspecies, with an average weight of around 227 kg (500 lb) for males.[19] The Amur tiger is also noted for its thick coat, distinguished by a paler golden hue and fewer stripes. A six-month old Siberian tiger can be as big as a fully grown leopard. The last two censuses (1996 and 2005) found 450–500 Amur tigers within their single and more or less continuous range making it one of the largest undivided tiger populations in the world.
*****The South China tiger (Panthera tigris amoyensis), also known as the Amoy or Xiamen tiger, is the most critically endangered subspecies of tiger and is listed as one of the 10 most endangered species in the world.[20] It will almost certainly become extinct. It is one of the smaller tiger subspecies. The length of the South China tiger ranges from 2.2–2.6 m (87–104 in) for both males and females. Males weigh between 127 and 177 kg (280–390 lb) while females weigh between 100 and 118 kg (220–260 lb). From 1983 to 2007, no South China tigers were sighted.[21] In 2007 a farmer spotted a tiger and handed in photographs to the authorities as proof.[22][21] In 1977, the Chinese government passed a law banning the killing of wild tigers, but this may have been too late to save the subspecies. There are currently 59 known captive South China tigers, all within China, but these are known to be descended from only six animals. Thus, the genetic diversity required to maintain the subspecies may no longer exist. Currently, there are breeding efforts to reintroduce these tigers to the wild by 2008.
Hybrids
Further information: Panthera hybrid, liger and tigon
Hybridization among the big cats, including the tiger, was first conceptualized in the 19th century when zoos were particularly interested in the pursuit of finding oddities to display for financial gain.[27]
Lions have been known to breed with tigers (most often the Amur and Bengal subspecies) to create hybrids called ligers and tigons.[28] The liger is a cross between a male lion and a tigress.[29] Because the lion sire passes on a growth-promoting gene, but the corresponding growth-inhibiting gene from the female lion is absent, ligers grow far larger than either parent. They share physical and behavioural qualities of both parent species (spots and stripes on a sandy background). Male ligers are sterile, but female ligers are often fertile. Males have about a 50% chance of having a mane, but if they grow one their manes will be modest: around 50% of a pure lion mane. Ligers are typically between 10 to 12 feet in length, and can be between 800 and 1,000 pounds or more.[29] The less common tigon is a cross between the lioness and the male tiger.[30] Such hybrids were once commonly bred in zoos, but this is now discouraged due to the emphasis on conserving species and subspecies. Hybrids are still bred in private menageries and in zoos in China.
ในอดีตกาลประมาณ 150 ปี ต้นสมัยแผ่นดินพระนั่งเกล้า รัชการที่ 3 กล่าวถึงการสร้างวัดมหรรณพารามเสียก่อน เพราะเกี่ยวโยงกับประวัติเจ้าพ่อเสือ วัดมหรรณพ์หร้างเมื่อสมัยรัชการที่ 3 พระบาทสมเด็จพระนั่งเกล้า ผู้สร้างคือ กรมหมื่นอุดมรัตนราษี ( พระองค์เจ้าอรรณพพระราชโอรสในสมเด็จพระนั่งเกล้า ) สถานที่นร้างวัดยังเป็นป่า บริเวณหลังวัดมหรรณพ์ ยังมีสัตว์อาศัยอยู่คือ เสือปลา เสือบอง อีเห็น กระต่าย งูเหลือม งูหลาม เป็นต้น
มีหมู่บ้านเล็ก ๆ อยู่แห่งหนึ่ง โดยมากมีฐานะยากจน ยายผ่องกับนายสอนลูกชาย อยู่ด้วยกันเพียงสองคนแม่ลูก เท่านั้น นายสอนเป็นลูกที่มีความกตํญญูต่อแม่บังเกิดเกล้ายิ่งนัก สองชีวิตต้องทนอยู่กับความยากลำบาก ต้องผจญชีวิตกับอาชีพที่ไม่เป็นแก่นสารแบบหาเช้ากิจคำ นายสอนลูกชายของยายผ่องเป็นไข้มาได้ 6 - 7 วัน เมื่ออาการค่อยทุเลาบ้างแล้วก็เตรียมตัว จะเข้าป่า เพื่อหาหน่อไม้ เก็บผักหักฟืน ตามเคย ถึงตัวจะลำบากยากเข็ญอย่างไรก็ไม่ท้อถอย ตนก็เอาหาบขึ้นบ่าพร้อมทั้งมีดกับเสียม ออกจากเรือนเข้าป่าทันที ชะตาร้ายกำลังเดินตามหลังนายสอนมาทุกย่างก้าว สถานที่เคยมีผักมีหน่อไม้มีฟืนก็ไม่มีเลย คิดว่าพรุ่งน้จะองตัดไม้เผาถ่าน เมื่อเดินกลับเห็นกวางตายอยู่ตัวหนึง เพิ่งตรยใหม่ ๆ ยังไม่เน่าแกคิดได้ด้วยเชาว์ไวว่ากำลังตกอยู่ในระหว่างอันตรายแล้ว เพราะกวางนี้ถูกเสือกัดตายกินเนื้อยังไม่หมด มันต้องพักอยู่ในบริเวณใกล้ ๆ เจ้ากวางตัวน้แน่แต่อยากจะได้เนื้อเอาไปผากแม่สักก้อนหนึ่ง เมื่อคิดดังนั้นแล้วก็ตัดความกลัวออกไป ตรงเข้าไปเอามีดเฉือนเน้อโคนขาได้สองก้อน เอาใบบอนห่อแล้วเอาผ้าขาวม้าห่ออีกชั้น แล้วเอาคาดสะเอว รีบ๋ฉวยหาบขึ้นบ่าเดินเลาะไปตามริมหนองเพื่อเก็บสายบัว ทัตใดนั้นนายสอนต้องสะดุ้งสุดตัว เพราะเจอเข้ากับเสือใหญ่อย่างจัง เมื่อมันเห็นนายสอนยืนอยู่ใกล้หนองน้ำ นายสอนเห็นดังนั้น ก็ชักมีดเหน็บปลายแหลมออกเตรียมป้องกันตัว จะหนีก็ไม่พ้นจำในต้องสู้แม้จะตายก็ไม่เสียดายชีวิต เป็นห่วงแต่แม่คนเดียวเท่านั้น เจ้าเสือเห็นได้จังหวะก็เผ่นเข้ากัดทันที นายสอนก็เอี้ยวตัวเอามีดแทงถูกที่ต้นคอ เจ้าเสือยิ่งโกรธจัดเพราะถูกแทงจนเลือดสาด มันเผ่นเข้าใส่อย่างบ้าเลือดนายสอนหลบไม่ทัน จึงจ้วงแทงไปตรงหน้าเสือ ถูกที่แสกหน้าอย่างจัว เจ้าเสือถูกแทงถึงสองแผลแล้ว มันก็แผดเสียงลั่นด้วยโทสะของมัน แล้วก็เผ่นเข้าใส่นายสอนอย่างรวดเร็ว ไหนจะทานกำลังของมันได้ จึงเสียทีถูกมันฟัดอย่างเต็มที่ แล้วก็ฟัดเหวี่ยงเต็มที่ จนแขนขาดติดอยู่ที่ปากของมัน นายสอนเห็นเช่นนั้นก็ลุกวิ่งโดดลงไปในหนองแล้วดำน้ำหนีไปอยู่กลางหนอง เจ้าเสือก็ออกวิ่งตามไปเมื่อมั้นเห็นว่าจะทำอะไรนายสอนไม่ได้ มันก็กลับไปเอาแขนของนายสอนกินจนเกลี้ยง แล้วก็บ่ายหน้าเดินตรงไปที่ซากกวางของมันอีกครั้ง
เมื่อนายนอนเห็นเสือไปนานจแล้ว แน่ใจว่ามันคงไม่กลับมาอีก จึงขึ้นจากหนองน้ำหาทางลัดรีบกลับบ้านประมาณสองยามก็ถึงบ้านแต่อาการนักมาก นายสอนนอนสลบอยู่แถว ๆ รั้วบ้านของตนเอง
ยายแผ้วเป็นน้องของยายผ่อง เป็นห่วงพี่สาวของตนเพราะยายผ่องร้องให้ไม่หยุดเป็นลมหลายครั้งเพราะเป็นห่วงลูก วันรุ่งขึ้นเช้ามืด ยายแผ้วเตรียมต้มข้าวต้มเสร็จแล้วก็ออกจากบ้านเอาไปให้พี่สาวของตนกิน เมื่อจวนจะถึงประตูรั้ว เห็นคนนอนตะแคง มีเลือดเกรอะกรังไปทั้งตัวก็ก้มลงมองดูหน้า จำได้ว่าเป็นนายสอนหลานของแก จึงรีบเข้ารั้วขึ้นเรือน ตะโกนบอกยายผ่องว่า สอนกลับมาแล้วแต่นอนสลบอยู่นอกรั้ว ยายผ่องได้ยินว่าลูกกลับมาแล้ว แกก็ลุกจากที่นอนรีบเดินไปหาลูกทันที ยายแผ้วก็เรียกชาวบ้านให้ช่วยกันหามนายสอนขึ้นบนเรือนแล้วให้หลานชายไปตามหมอคล้ายมาบำบัดปัดรังควานโดยเร็ว ประมาณครึ่งชั่วโมงนายสอนก็ฟื้น เบื้องต้นนายสอนก็แก้ผ้าขาวม้าออกจากสะเอวแล้วส่งให้ยายผ่อง บอกให้แม่เอาเนื้อกวางไปแม่เฒ่าถามว่าได้เนื้อมาจากไหน นายสอนก็เล่าเหตุการณ์ต่าง ๆ ที่เกิดขึ้นกับตนจนละเอียด อีกสองชั่วโมงต่อมานายสอนก็ถึงแก่ความตาย
ยายผ่องเป็นหญิงชราอนาถาไร้ที่พึ่ง แกก็ต้องดิ้นรนหาทางช่วยชีวิต ตามแบบและสติปํญญาของแก คุณยายได้ไปที่ว่าการอำเภอ ขอร้องให้นายอำเภอจับเสือมาลงโทษให้ได้ นายอำเภอแสงผู้พิทักษ์มวลชน ได้ยินยายผ่องขอให้จับเสือมาทำโทษแทนลูกของแกก็จึกแปลกใจ ตั้งแต่เป็นนายอำเภอมาหลายปี ยังไม่เจอกับคดีเช่นนี้ เมื่อนายอำเภอเห็น ว่า แกพูดถูก และสงสารแกมาก จึงรับปากว่าจะจับเสือมาทำโทษให้ตามความประสงค์ แล้วให้คนไปตามปลัดโต ซึ่งมีความรู้ความสามารถและปฏิบัติหน้าที่ดีที่สุดมาหาทันที เมื่อปลัดโดไปถึงนายอำเภอก็แจ้งเรื่องให้ทราบปลัดโตก็รับปากทันที
สามวันผ่านไป ขบวนล่าเสือของนายปลัดโตออกตะลุยป่าหลายทิศหลายทาง ถึงจะมีคนมากก็ตาม เมื่อปลัดโตประกาศว่าจะล่าเสือ ก็ขันอาสาเข้าร่วมขบวนตุลุยพยัคฆ์ร้ายกันมากเรื่มวันที่สี่ก็ยังไม่ได้วี่แววหรือร่องรอยเลยเป็นอันว่าปลัดโตต้องหระชุมใพรรคพวกกันอีกครั้ง ตกลงที่ประชุมให้ยกขบวนกลับเสียก่อน
เมื่อพรรคพวกพากัรกลับแล้ว ปลัดโตเท่านั้นที่ยังไม่ยอมกลับบ้าน ได้แวะไปนมัสการหลวงพ่อบุญฤทธิ์ในจพระอุโบสถ และสมัสการหลวงพ่อพระร่วงในพระวิหารวัดมหรรณพาราม อ้อนวอนหลวงพ่อทั้งสองพระองค์ ขอให้ทรงช่วยดลบันดาลจับเสื่อร้ายให้ได้ การจับก็ขอรับรองว่าจะไม่ฆ่าเสือเป็นอันขาด ถึงแม้เสือจะทำร้ายก็ตาม ขอให้หลวงพ่อพระร่วงทรงช่วยกล่อมในเสือร้าย ให้กลายเป็นเสือเลี้ยงให้ได้ ถ้าลูกจับเสือไม่ได้คราวน้ลูกต้องลาออกจากตำแหน่งราชการทันที
เมื่อนายปลัดโต ได้กล่าวคำพรรณนาให้หลวงพ่อฟังจนหมดสิ้นแล้ว ก็กราบนมัสการลาหลวงพ่อออกจากพระวิหาร แทนที่จะกลับไปอำเภอ เพื่อรายงานเสียก่อนแต่กลับเดินอ้อมไปทางหลังวัด ถึงต้นไม้ใหญ่ต้นหนึ่งก็นั่งพักนั่งคิดอยู่สักพักหนึ่งก็หลับไปครึ้นลืมตาขึ้นต้องสะดุ้งตกใจแทบขาดใจ เห็นเสือนอนหมอบอยู่ตรงหน้า คิดจะหนีก็หนีไม่พ้นคิดจะสู้ก็สู้ไม่ไหว เพราะเอาปืนพิงไว้กับต้นไม้ มีกก็วางไว้ห่างตัว จะลุกขึ้นเอาปืนยิก็กลัวไม่ทันเสือ ได้แต่นั่งจึกภาวนาถึงหลวงพ่อพระร่วงขอให้ช่วยชีวิตและขอให้ทรงช่วยเปลี่ยนในเสือให้กลับเป็นใจคน ให้รู้สึกผิดชอบชั่วดีให้จับเสือได้ง่าย ๆ เหมือนจับลูกแมว เสร็จอธิฐานแล้วเห็นอาการของเสือไม่มีร่องรอยแห่งความดุร้ายเหลืออยู่เลยมันทำตาริบหรี่คล้ายกับยอมให้จับโดยดี ( ยังมีต่อนะ ยังไม่จบ อีกยาวค่ะ )
